Livre

Bossuet est un des plus grands écrivains français, qui a marqué aussi bien Chateaubriand que Valéry ou De Gaulle. En 1662, il prononce devant le Roi et la Cour les sermons de carême à la chapelle du Louvre. C'est l'année du procès Fouquet (le prédicateur plaide pour la justice, non pour la vengeance injuste), c'est la liaison de Louis XIV avec Mlle de La Vallière (bref, Le Vicomte de Bragelonne !) : les reproches vifs et voilés sont tels que le Roi n'assistera pas à la fin de la série de sermons, et que Bossuet ne sera plus invité pendant deux ans. Les thèmes traités sont variés : la Vierge, les Évangiles, le mauvais riche, la Providence, la charité fraternelle, l'ambition, la mort, la pénitence, le devoir des rois, la Passion du Christ. On va découvrir un nouvel écrivain, jeune, baroque, emportant tout par son éloquence, et dans le mouvement d'une chevelure qui n'est pas une perruque poudrée.

Bossuet a composé sa première oraison funèbre à vingt-huit ans (1655). Il y en a eu dix, l'auteur a publié les six dernières, consacrées à de grands personnages, en 1689, à l'époque du plein épanouissement de sa personnalité. Ce genre a connu un immense développement (et n'est pas complètement mort). Il a ses règles: l'orchestration du deuil, expression de la douleur et déploration, en un temps où on aimait les émotions collectives. Puis l'éloge du défunt, cher à l'orateur comme à son public et la volonté d'instruire les fidèles dans l'art de bien mourir; enfin, des questions d'actualité, parfois brûlantes. Si Bossuet triomphe dans ce genre, ce n'est pas seulement par la magie du style, mais aussi parce qu'il a affaire à des personnages de premier plan, qu'il a bien connus; sa douleur est personnelle; il ne cache pas son émotion. La mort, selon Bossuet, démasque tous les vices: ce qui compte, c'est l'immortalité.