Livre

Thorfinn et son équipage sont en route pour la Grèce, première étape de leur expédition vers le Vinland. Ils font escale sur le continent européen, en Norvège, près de Bergen. A peine débarqué, Thorfinn est attaqué par un ours et sauvé in extremis par Hild, une chasseresse, qui leur offre de partager son repas. Alors que tous sont assis autour du feu, Hild leur raconte la nuit où sa vie a basculé, lorsqu'une horde de guerriers a saccagé son village et massacré sa famille. Au fur et à mesure de son récit, Thorfinn réalise qu'il était l'un des agresseurs et que Hild l'a reconnu...

Alors que Thorfinn, Einar et Leif se préparent à partir pour la Grèce, première étape de leur expédition au Vinland, ils sont forcés de quitter l'Islande précipitamment en emmenant Gudrid, qui, incapable de renoncer à ses rêves de découverte du Monde et d'endosser le rôle d'épouse rangée que lui impose la tradition, a poignardé Sigurd lors de leur nuit de noces. Leur voyage à peine commencé, les imprévus à gérer pleuvent : fugitive, bébé, chien, poursuivants, ours tueur… La situation se complique encore davantage lorsque Thorfinn se retrouve face à face avec l'enfant d'un homme qu'il a assassiné sur les champs de bataille…

La vie de Thorfinn a basculé le jour où Knut a tué Askeladd et où, pour le punir d'avoir osé porter la main sur lui, le nouveau roi autoproclamé d'Angleterre l'a vendu en esclavage. Le jeune homme vit à présent au Danemark, dans la ferme de Ketil. Ou du moins survit. Privé de sa raison de vivre, il n'est plus que l'ombre de lui-même. Sa rencontre avec Einar, un esclave récemment acquis par maître Ketil va pourtant l'obliger à changer d'attitude. Einar est aussi plein de vie que Thorfinn est apathique, et il est bien décidé à reconquérir sa liberté en travaillant dur. Pour la première fois de sa vie, Thorfinn a un ami, et c'est toute sa vision du monde qui risque bien d'en être bouleversée.

Depuis la mort soudaine du Commandant Suprême des Jomsvikings. deux factions s'affrontent pour le contrôle de Jomsborg. Celle de Floki, qui veut le titre pour son petit-fils Baldur pourtant encore un enfant, et celle de Vagn, qui a choisi comme leader Thorfinn, fils de Thors, sans lui demander son avis. Prêt à tout pour se débarrasser de Thorfinn, Floki a envoyé son meilleur assassin, Garm, pour le tuer. Mais au lieu de cela, celui-ci revient avec la tête de Vagn et trois otages : Leif, Einar et Gudrid. Le meurtre de Vagn provoque la colère de Thorkell qui brise son alliance avec Floki et marche avec son armée sur Jomsborg.

Esclave à la ferme de Ketil, au Danemark, Thorfinn n'a plus grand-chose à voir avec le mercenaire qui arpentait les champs de bataille dans l'espoir de venger son père en tuant le cynique Askeladd. Au contact des habitants de la ferme, qu'ils soient libres ou esclaves, Thorfinn découvre une nouvelle vie loin des combats, faite de dur labeur, de sueur et de terre. Toujours hanté par ses crimes passés, il fait le serment de renoncer à la violence. Mais lorsqu'un esclave en fuite arrive dans le domaine de Ketil avec à sa poursuite le Serpent et ses hommes, il devra décider s'il n'y a pas des situations qui méritent que les hommes d'honneur se battent.

Thorfinn et Einar, enfin libres, retournent avec Leif Eriksson en Islande, terre natale de Thorfinn, dans l'espoir d'y trouver le financement nécessaire à l'établissement d'une colonie au Vinland. Seul Halfdan, l'homme le plus riche de la région, aurait les moyens de financer leur expédition. Si l'homme semble intéressé par l'exploitation du Vinland, il ne voit pas d'un bon oeil l'absence de garanties de Thorfinn. Pourtant, pour fêter les noces de son fils avec la belle-soeur de Leif, qui préférerait quant à elle partir à la découverte du Monde, Halfdan fait un cadeau étrange à Thorfinn...

Août 1013, suite au massacre des camps vikings de Northumbrie, l'armée danoise se fait de plus en plus agressive en Angleterre. D'expédition en expédition, l'armée dirigée par Floki, rejointe par celle d'Askeladd, arrive enfin à Londres. Mais après des décennies d'attaques. Londres est plus que parée contre les Vikings. Pour l'armée danoise, le combat s'annonce d'autant plus rude que Torkell, le frère cadet du général des lomsvikings Sigvald, lassé de combattre des Anglais qu'il juge trop faibles, a décidé de changer de camp pour s'amuser un peu. Face à cet imprévu de taille, Askeladd a, comme toujours, une idée de génie : envoyer le jeune Thorfinn lui rapporter la tête de Torkell en échange d'une promesse de duel...

L'armée du roi Knut a débarqué au domaine de Ketil. Loin de s'avouer vaincu, Ketil a rassemblé ses troupes pour défendre sa ferme. Mais sans une réelle formation militaire, les paysans sont loin d'être de taille face aux redoutables Jomsvikings. Une folie meurtrière s'abat sur la ferme. De leur côté, Thorfinn et Einar, qui ont enfin gagné leur liberté, décident de tout quitter avec Leif pour fonder, au Vinland, un pays où règnera la paix. Si Einar est tenté de partir sans un regard en arrière, ce n'est pas le cas de Thorfinn. Ce dernier reste furieux contre Maître Ketil depuis que celui-ci a tué Arneis... Pour mes fils, qui sont encore petits, tout ce qui est long est une «épée». Tout ce qui est plat est un «bouclier», toutes les autres choses sont des «armes». Vraiment, mes fils ? Tout ce qui existe dans ce monde est une arme ? S'ils trouvent deux «épées», c'est tout de suite le duel. Je m'y oppose, mais apparemment, la plupart des garçons aiment les armes. Ils adorent se battre. J'étais pareil. Les boutiques de jouets sont remplies de faux pistolets et d'armes. Les enfants commencent par chercher une arme, et ensuite ils cherchent un adversaire contre qui l'utiliser. Peu importe la raison. Ils veulent juste se battre. Bim Bim, ils tirent avec leurs pistolets laser pour repousser l'invasion des méchants... Aaaah pourvu qu'il arrive bientôt, le méchant ! Mes fils, vous qui vous armez jusqu'aux dents dans l'attente d'une éventuelle attaque d'un méchant sorti de nulle part, laissez tomber, laissez tomber ! Si vous combattez contre des monstres ou des extraterrestres, vous ne vous en tirerez pas avec quelques bleus. Commencez déjà par fuir. Fuyez, fuyez, et si vrrrrraiment vous y êtes obligés, battez-vous pour survivre. Fuir, combattre, dans cet ordre. Combattre, fuir, vos priorités sont à prendre à l'envers.

Après des semaines de course-poursuite à travers l'Angleterre, l'armée d'Askeladd a finalement été rattrapée par celle de Thorkell. Voyant Askeladd grièvement blessé, Thorfinn se précipite dans la bataille sanglante. Pour sauver la tête de l'assassin de son père, le jeune Islandais en exil accepte de se battre en duel contre Thorkell. De son côté, le prince Knut, traumatisé par la mort de son fidèle Ragnar, prend une décision qui bouleversera l'Europe

Arrivé à York où son père, le roi Sven. l'a "invité" à venir célébrer ses prouesses militaires. Knut complote un coup d'état avec les conseils avisés d'Askeladd. Mais au cours du banquet, les choses dérapent. Sven, conscient de l'ambition de son fils, offre à Askeladd un choix sans équivoque: le pays de Galles ou Knut. Si Askeladd n'apporte pas à Sven la tête de Knut, celui-ci enverra ses armées raser les terres de ses ancêtres... Acculé, Askeladd prend une décision qui bouleversera non seulement la vie de Thorfinn, niais aussi le destin de toute l'Europe.