Livre

1er mai 1915. Le Lusitania, luxueux paquebot britannique, quitte New York pour rejoindre Liverpool. Quelque 2000 passagers profitent des équipements modernes du "lévrier des mers". Les eaux entourant l'Angleterre sont classées en zone de guerre, mais le capitaine du navire connaît les règles interdisant les attaques de bateaux civils. Dans son périmètre, à bord du submersible allemand U-20, le Kapitänleutnant Walther Schwieger a un objectif tout autre. Erik Larson nous embarque dans l'atmosphère suffocante du sous-marin, éclairant d'une lumière inédite ce naufrage qui contribua à faire entrer les Etats-Unis dans la Première Guerre mondiale.

Etats-Unis, fin du XIXe siècle. Isaac Cline, météorologue en chef du Texas, déclare officiellement que Galveston, une localité en pleine expansion sur une île du golfe du Mexique, n'a rien à craindre des tempêtes. Et pourtant, le 8 septembre 1900, Cline sent qu'un phénomène inhabituel s'annonce. Sans attendre l'aval de ses supérieurs, il émet une alerte météo. Trop tard ? Quelques heures après, c'est pour sa vie et celle de sa famille qu'il va devoir se battre, alors qu'un ouragan aux proportions dantesques détruit la ville et cause la mort de milliers d'habitants. Erik Larson dépeint une nouvelle tragédie américaine, s'intéressant cette fois à la folie des hommes, qui pensent pouvoir maîtriser les lois de la nature, et au combat héroïque d'Isaac Cline, coupable d'une erreur fatale qu'il paiera au prix fort.

10 mai 1940. Le jour où Churchill est nommé Premier ministre, Adolf Hitler envahit les Pays-Bas et la Belgique. Au cours de l'année qui suit, l'Allemagne nazie mène contre l'Angleterre une campagne de bombardement d'une intensité inédite. Le "Vieux Lion" doit, au même moment, préserver le moral de son peuple, convaincre le président Roosevelt d'entraîner les Etats-Unis dans la guerre... et gérer avec son épouse une fille rebelle et un fils confronté à l'adultère de sa femme. A partir de nombreux documents inédits (depuis les journaux intimes des principaux protagonistes jusqu'aux documents confidentiels récemment déclassifiés), Erik Larson redonne ses lettres de noblesse à la politique en nous faisant vivre une année exceptionnelle auprès de Winston Churchill.