Livre

Le Sous-Préfet aux champs, Le Curé de Cucugnan, La Chèvre de M. Seguin : comme La Fontaine, Grimm ou Perrault, Daudet possédait le don suprême du conteur qui est de plaire à tous et de ne vieillir jamais. Les Lettres de mon moulin sont partie intégrante de notre folklore national au même titre que la Trilogie de Pagnol ou les Contes de ma mère l'Oye avec, en prime et en ligne d'horizon, la Provence des pins, des cigales, des lavandes, des moutons qui reviennent à l'automne " brouter bourgeoisement les petites collines grises que parfume le romarin " en gardant dans leur laine, " avec un parfum d'Alpe sauvage, un peu de cet air vif des montagnes qui grise et fait danser ".

L'histoire d'un enfant, sensible et pauvre (Daudet lui-même), qui ne parviendra jamais à devenir tout à fait un homme. La vraie enfance d'abord "dans une ville du Languedoc où l'on trouve, comme dans toutes les villes du Midi, beaucoup de soleil, pas mal de poussière, un couvent de carmélites et deux ou trois monuments romains ". Puis le collège, l'affreux collège, où le Petit Chose, d'abord martyrisé comme élève par ses camarades plus riches, exercera ensuite l' "horrible métier de pion ". Où s'enfuir, sinon à Paris, avec ses repas à eux sous et de beaux yeux noirs qui brillent au fond d'une boutique ? "Si ce roman presque centenaire, écrit Jean-Louis Curtis, fait encore bonne figure aujourd'hui, c'est sans doute parce qu'il dit la vérité, mais il la dit sans ressentiment ni amertume, avec, au contraire, une immense tendresse pour les hommes. "

Jeune encore et déjà lassé du sombre et bruyant Paris, Alphonse Daudet vient passer les étés dans son moulin de Fontvielle. Dans cette ruine ensoleillée de la vallée du Rhône, naissent ces contes immortels qui assureront sa gloire. Au loin, on entend la trompe de Monsieur Seguin sonnant sa jolie chèvre blanche. Dans le bois de chênes verts, un sous-préfet s'endort en faisant des vers. Au ciel, où les étoiles se marient entre elles, le curé de Cucugnan compte ses malheureux paroissiens. Et dans la ville voisine, un jeune paysan meurt d'amour pour une petite Arlésienne. Le vieux moulin abandonné est devenu l'âme et l'esprit de la Provence. Parfumés d'émotions, de sourires et de larmes, ces contes semblent frappés d'une éternelle jeunesse.

Parus en 1873, les Contes du lundi évoquent dans la première partie "La Fantaisie et l'Histoire ", cette période de défaite et de bouleversements que fut la guerre de 1870. Fierté blessée, grandeur ou malice animent des textes devenus des classiques comme "le porte-drapeau ", "La dernière classe ", "L'enfant espion ". L'humour, noir ou rose, domine dans "Caprices et Souvenirs " de la seconde partie. Simplicité, finesse, émotion, poésie, vérité du trait sont les qualités maîtresses de ce recueil qui, avec Les Lettres de mon moulin, fait d'Alphonse Daudet un des plus célèbres écrivains du XIXe siècle.

Ruinés, les membres de la famille Eyssette sont contraints de se séparer. Daniel, dit " le petit chose ", abandonne la fabrique familiale pour se perdre dans un monde dont il ignore les règles. A Lyon, à Sarlande, à Paris, il connaîtra la solitude et la liberté tout à la fois. Mais sa quête du bonheur se révélera difficile et les épreuves nombreuses.

Toute la Provence en Folio Junior Textes classiques ! La petite chèvre de M. Seguin, maître Cornille, le curé de Cucugnan, l'Arlésienne..., autant de personnages de contes aujourd'hui inoubliables. Avec les Lettres de mon moulin, c'est toute la Provence qu'Alphonse Daudet a fait entrer à jamais dans la littérature française.